“Você gosta do Big Boss Whitney?” CAPÍTULO IX!

Os mais difíceis de encontrar presentes eram para o tio Isaac e Jeremias. O pobre Jeremias estava doente; estava de cama havia um mês inteiro com dores nas costas e em toda parte. Johnny Blossom ia à casa dele para vê-lo todos os dias em que ele pensava nisso, e isso era quase todos os dias. Jeremias ficava deitado sozinho o dia todo, exceto que Maria Kopp entrava de manhã e à noite para cuidar dele um pouco. Era fácil entrar na casinha, pois ela nunca estava trancada. Qualquer um podia levantar o trinco e entrar; então a coisa a fazer era pegar uma concha de água para Jeremias e consertar o fogo. Jeremias dizia: "Muito obrigado, senhor" (ele sempre dizia isso), e então Johnny Blossom saía correndo, trancando a porta novamente apenas com o velho trinco pesado. Bob se virou para Jerry e apertou sua mão. "Conseguimos, meu velho. Vencemos o Labirinto."

De jeito nenhum. Relativamente poucos. Thad Holman nunca soube de nada. Eram, em sua maioria, cowboys insatisfeitos e invasores malsucedidos que viam lucro em uma guerra com o México. Bob não perdeu tempo e, alguns minutos depois, juntou-se ao Sr. Whitney. A varanda do hotel está construída quase na borda da grande fenda na superfície da Terra. Bob começou a puxar uma cadeira até o corrimão onde seu amigo estava sentado, mas parou quando o outro se levantou. Ele parou pela primeira vez para escutar — os sons da perseguição cessaram e tudo ficou em silêncio! Continuando a vagar em tentativas eficazes de escapar, suas mãos finalmente tocaram o ferro frio, e ele rapidamente percebeu que pertencia a uma porta. A porta, no entanto, estava trancada e resistiu a todos os seus esforços para abri-la. Ele estava desistindo da tentativa em desespero, quando um grito alto vindo de dentro, seguido por um ruído pesado e abafado, despertou toda a sua atenção. O silêncio se instalou. Ele escutou por um tempo considerável na porta, sua imaginação repleta de imagens de horror, e esperando ouvir o som se repetir. Ele então procurou por uma parte deteriorada da porta, através da qual pudesse descobrir o que havia além; mas não conseguiu encontrar nada; e depois de esperar algum tempo sem ouvir mais nenhum ruído, ele estava deixando o local quando, ao passar o braço sobre a porta, ela bateu em algo duro. Ao examiná-la, percebeu, para sua extrema surpresa, que a chave estava na fechadura. Por um momento, ele hesitou sobre o que fazer; Mas a curiosidade superou outras considerações e, com a mão trêmula, girou a chave. A porta se abriu para um aposento amplo e desolado, fracamente iluminado por uma luminária sobre uma mesa, quase a única mobília do lugar. O Conde já havia avançado vários passos antes de avistar um objeto que lhe chamou a atenção. Era a figura de uma jovem deitada no chão, aparentemente morta. Seu rosto estava escondido pelo robe; e as longas tranças ruivas, que caíam em bela exuberância sobre o busto, serviam para velar parte da beleza radiante que a desordem de seu vestido teria revelado.